Il testosterone, come è noto, è un ormone essenziale nella salute dell’uomo: è responsabile della massa muscolare, di quella ossea, della libido, della produzione di spermatozoi e più in generale del corretto funzionamento del sistema riproduttivo. Non a caso è ritenuto anche l’ormone della virilità. Per tutti questi motivi, è utile conoscerne bene gli effetti e i fattori che possono influenzarne negativamente i livelli. Tra questi c’è l’alcol, il cui consumo, più o meno elevato, è spesso trascurato o sottovalutato, sia in termini di quantità che di frequenza. Gli studi scientifici dimostrano la necessità di una maggiore attenzione a tale aspetto: le sostanze alcoliche possono alterare significativamente l’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, riducendo la produzione di testosterone e agendo sul sistema riproduttivo maschile. Di seguito, un focus sull’argomento: correlazione tra alcol e testosterone, meccanismi coinvolti, limiti da non superare e rischi per la salute.

Alcol, come influisce sul testosterone

Il testosterone è costantemente prodotto dall’organismo maschile, attraverso un sofisticato circuito endocrino che coinvolge l’ipotalamo (rilascio di GnRH), l’ipofisi anteriore (rilascio di LH e FSH) e i testicoli (cellule di Leydig). Il consumo di bevande alcoliche può influire su questi meccanismi, abbassando i livelli di tale ormone, sia in caso di un’assunzione acuta (eccessiva) che cronica, con esiti diversi, come i seguenti:

• alterazione della secrezione di GnRH da parte dell’ipotalamo e quindi inducendo una riduzione di LH/FSH da parte dell’ipofisi
• danneggiamento diretto delle cellule di Leydig nei testicoli che producono testosterone
• aumento del metabolismo epatico e della clearance del testosterone, con conseguente riduzione dei livelli in circolo
• aumento di: stress ossidativo, infiammazione ed estrogeni in circolo, fattori che possono ridurre ulteriormente la produzione dell’ormone maschile.

Gli effetti possono distinguersi in base al tipo di assunzione, acuta o cronica, a breve o lungo termine. Una singola bevuta, se significativa, può comportare una riduzione temporanea dei livelli di testosterone, in poche ore o giorni dopo un consumo elevato! I danni più rilevanti riguardano comunque il consumo cronico o elevato di alcolici, che possono svilupparsi sul lungo termine: secondo uno studio scientifico approfondito, in tali casi si arriva ad un abbassamento drastico dei livelli di testosterone totale (−4.02 nmol/L in media) e di quello libero. In sintesi: anche se un uso occasionale moderato difficilmente provoca danni permanenti, l’abuso o il consumo regolare di alcol rappresentano un fattore di rischio concreto per l’equilibrio ormonale maschile.

Alcol e testosterone: livelli da non superare mai e altri consigli

Determinare un “livello sicuro” di alcol rispetto al testosterone non è semplice, poiché può dipendere da diversi fattori, per lo più individuali. Certamente la letteratura scientifica offre però alcuni spunti di riflessione e statistiche che è opportuno conoscere, per regolarsi. Quanto si può bere senza danni? Se si superano i due o tre drink al giorno, con regolarità, i livelli di testosterone in circolo, nel tempo, possono diminuire dal 6 al 12%. Alla luce di questi dati si possono suggerire i seguenti limini prudenziali:

• evitare l’abuso o binge drinking (ad esempio 5 o più drink in un singolo evento) che comporta picchi di alcol elevati e danni ormonali a breve termine.
• limitare il consumo regolare a livelli che non superino 2 drink al giorno, preferibilmente meno nei giorni in cui si ha attività fisica intensa o si desidera tenere sotto controllo fertilità e funzione sessuale
• mantenere giorni “alcol-free” nella settimana per permettere all’organismo di recuperare.
• prestare attenzione allo stile di vita in generale: alimentazione equilibrata, peso corporeo adeguato, attività fisica regolare, limitazione del fumo e delle esposizioni a tossine, che possono amplificare gli effetti negativi dell’alcol sui livelli ormonali.

Ovviamente, se si sta cercando di concepire un bambino è importante valutare l’astinenza totale dagli alcolici, o comunque ridurre al minimo il loro consumo. Allo stesso modo, se ci si sta sottoponendo ad una terapia ormonale per il testosterone, tali bevande vanno evitate, poiché potrebbero inficiare l’efficacia dei farmaci, oltre che sovraccaricare la funzione epatica. È inoltre utile monitorare con attenzione i livelli di testosterone totale e libero, LH, FSH, SHBG, soprattutto se si consumano alte quantità di alcolici o si sospetta un danno della funzione endocrina. Infine: alcune condizioni di salute, quali malattie epatiche, obesità e ipogonadismo, possono esacerbare l’effetto alcolico anche di quantità minime e/o moderate.

Alcol e testosterone, quali rischi sull’uomo

L’alcol dunque può compromettere i livelli di testosterone in circolo nell’organismo maschile, con alcune conseguenze dirette ed importanti soprattutto in ambito riproduttivo e sessuale.

• Infertilità: bassi livelli di testosterone hanno ripercussioni sulla spermatogenesi e sulla funzione delle cellule di Sertoli e Leydig nei testicoli. Alcuni studi evidenziano come l’abuso di alcolici sia correlato ad una minore qualità del liquido seminale, con spermatozoi in minore concentrazione, motilità ridotta, morfologia alterata. Inoltre, l’aumento relativo degli estrogeni correlato all’alcol può alterare l’equilibrio ormonale maschile e influenzare ulteriormente in modo negativo la fertilità.
• Disturbi dell’erezione e della libido: bassi livelli di testosterone sono associati a tali problematiche. L’alcol, per di più, può agire anche come depressore del sistema nervoso centrale, peggiorando direttamente la funzione erettile. Il risultato è una combinazione di fattori ormonali, vascolari e neurologici che si sommano.
• Affaticamento, perdita di massa muscolare, alterazioni dell’umore: il testosterone svolge un ruolo determinante nel mantenimento della massa muscolare, della densità ossea, nella riduzione della fatica e nella regolazione dell’umore. Un deficit legato all’alcol può manifestarsi con: stanchezza cronica, perdita di forza, difficoltà nel recupero muscolare, sensazione di “affaticamento generalizzato”, alterazioni dell’umore (irritabilità, depressione) e riduzione della motivazione. Si tratta di sintomi da non trascurare.
• Effetti epatici e correlati ormonali: il fegato metabolizza l’alcol e parte del testosterone è trasformata o degradata in sede epatica. In caso di danno a questo organo, dovuto all’abuso di alcolici, si assiste ad una diminuzione della clearance degli estrogeni e ad un aumento dell’aromatizzazione del testosterone, che sono correlati ad ipogonadismo maschile.
• Atrofia testicolare (riduzione del volume dei testicoli), danno alle cellule di Leydig e alterazione della secrezione di LH/FSH: sono effetti rilevabili comunemente in consumatori cronici.

Non bisogna però prestare attenzione solo al sistema sessuale e riproduttivo. Bassi livelli di testosterone sono stati associati a un incremento del rischio cardiovascolare, dell’osteoporosi, della sindrome metabolica e a una mortalità più elevata. In questo senso, l’alcol che ne induce una riduzione può indirettamente contribuire a tali esiti.

La consulenza andrologica, a chi rivolgersi

Quando si osservano sintomi quali diminuzione del desiderio sessuale, difficoltà nell’erezione, stanchezza inspiegabile, perdita di massa muscolare o sospetto di infertilità, è utile rivolgersi a un andrologo o ad un medico specialista in medicina della riproduzione. Ciò è particolarmente importante se si è abituati ad un consumo di alcol elevato o persistente. Una visita andrologica valuterà i seguenti aspetti:

• anamnesi: consumo di alcol, stile di vita, malattie pregresse, interventi chirurgici, esposizioni tossiche
• dosaggi ormonali: testosterone totale, libero, LH, FSH, SHBG, estradiolo, prolattina
• spermiogramma, se si sospetta infertilità
• esame fisico ed ecografia testicolare se indicata dal caso
• consulenza su stile di vita: peso corporeo, nutrizione, attività fisica, esposizioni
• intervento e consigli sul consumo di alcol, con piano personalizzato per riduzione o astinenza, e monitoraggio.

Presso la clinica Raprui è possibile trovare uno specialista in andrologia qualificato ed attento a tutti questi aspetti, nonché un team multidisciplinare se l’obiettivo è quello di concepire un bambino e si è in presenza di infertilità maschile, con bassi livelli di testosterone. Qui tutti i contatti per una prima visita.